Apenas hablamos de la Edad Media la mayoría de las personas visualizan inmediatamente un gran castillo de piedra, rodeado por un foso robusto y protegido por Caballeros a caballo y legiones de lanceros. Los castillos son algunos de los sitios históricos más populares de la Tierra y junto con las grandes catedrales son uno de los rasgos más evocadores de la Edad Media en Europa.
Los castillos ejercen un poderoso control sobre nuestra imaginación; encarnan el ideal romántico de la caballería, de las batallas épicas, de la lealtad y del sacrificio personal a la corona y al país.
¿Cómo era un típico castillo medieval?
Primero, debemos entender que no había dos castillos de piedra con el mismo diseño y el diseño de cada castillo dependía en gran medida del paisaje local, las habilidades, los recursos y el propósito y función de cada castillo.
Algunos castillos fueron diseñados para cultivar un aire de lujo y grandeza, mientras que otros fueron construidos para propósitos puramente militaristas, con muros fuertes que podrían defenderse fácilmente y proporcionar refugio a la población local.
La mayoría de los castillos medievales compartían algunas características comunes, así que echemos un vistazo a algunos de los aspectos más importantes de la construcción de castillos de piedra.
Partes de un castillo medieval y sus funciones
La Torre de homenaje
La fortaleza era el corazón de cada castillo medieval y el punto más fuertemente defendido antes de la introducción de la defensa concéntrica. La gran innovación de los castillos de piedra fue la sustitución de la torre de madera del anterior con una torre más alta y más fuerte, hecha de piedra.
La fortaleza era la residencia del señor que era dueño del castillo y su familia, pero también podía ser utilizado por sus invitados o representantes. Los edificios de piedra proporcionaron un alojamiento mucho más lujoso en comparación con las anteriores torres de madera. Incluían grandes chimeneas para el calor y la comodidad, habitaciones más grandes y cómodas y una mejor protección contra la lluvia y el frío.
En los tiempos medievales posteriores, los castillos comenzaron a transformarse en edificios suntuosos, y los nobles empezaron a vivir en cámaras más lujosas, con la fortaleza utilizada exclusivamente como una fortaleza.
Además de proporcionar alojamiento a los señores del castillo, la torre era también la última línea de defensa. El grosor de las paredes de piedra sirvió como protección contra motores de asedio como catapultas o catapultas. Además, los depósitos de piedra solían ser lo suficientemente altos como para dificultar el escalamiento de escaleras o andamios de madera móviles, al tiempo que proporcionan un excelente punto de vista para los arqueros que disparan a los atacantes.
El castillo era el corazón de cualquier castillo de piedra y por lo general, la primera parte que se construiría. Irradiando de él, encontraríamos muchos otros edificios y otras fortificaciones.
El patio
El patio era un recinto fortificado que contenía los edificios domésticos del castillo. A diferencia de los primeros castillos (de Inglaterra) donde el patio estaba normalmente rodeado por una empalizada de madera, los castillos de piedra estaban protegidos por un grueso muro de piedra, envolviendo todo el castillo, y encerrando tanto a la Fortaleza como al patio.
Si bien la fortaleza era la residencia del Señor a cargo, el patio era el hogar del resto de la comitiva del Señor que también necesitaba protección. El patio podría contener muchos edificios como las cocinas, los establos, la capilla, la panadería, etc.
Las cocinas
Entretener a los invitados era una parte importante de la vida social del castillo. Muchos nobles intentaron impresionar a sus invitados y mostrar la grandeza del castillo, y las grandes cocinas elaboradas demostraron la riqueza de un Señor a sus importantes visitantes.
Las cocinas más elaboradas fueron preparadas para cocinar el pescado y el juego que se capturó al cazar en los terrenos del castillo. Esto habría dado al castillo un prestigio adicional, ya que la caza era una actividad muy popular.
El gran salón
El Gran Salón fue el foco de la vida social en cualquier castillo medieval. Por lo general, era la sala más grande y más grande, donde el señor de la casa celebraba fiestas y banquetes en honor de sus importantes invitados.
Cuando se realizó un gran banquete, el Gran Salón se preparó cuidadosamente para impresionar al público. Los invitados de honor estaban sentados frente a la sala, cerca del señor del castillo y su esposa. Los arreglos de asientos estaban estrictamente controlados, con los invitados más importantes sentados más cerca del Noble Lord. Cuanto más lejos estuvieras sentado de ellos, menos importante eras.
Los establos
Los caballos eran extremadamente valiosos en los tiempos medievales. Eran esenciales en la batalla pero también se usaban como medios de transporte y comunicación. Un Señor poderoso habría poseído muchos caballos de guerra. Los establos grandes también incluían corrales y espacio para que vivieran los novios y las habitaciones donde se guardaba el equipo y se realizaban las reparaciones básicas.
La puerta de entrada
La puerta de entrada fue la parte más débil en la defensa de cualquier castillo. No importa cuán fuertes fueran los muros exteriores, los atacantes siempre podían usar la ruta principal hacia el castillo como punto focal de su ataque.
Los diseñadores de castillos tenían que pensar en una forma de superar este gran problema. Obviamente, no se podría construir un castillo sin la entrada principal, ya que las personas y los suministros necesitaban una forma de entrar y salir del castillo en tiempos de paz.
En consecuencia, se construyeron fortificaciones y obstáculos alrededor de la entrada a los castillos medievales para disuadir a los atacantes. Para proteger la entrada, se construyeron torres defensivas a cada lado de la puerta. El paso a través de la caseta se alargó y se diseñaron una serie de defensas dentro de la caseta para hacer que un asalto directo sea más desafiante.
Por ejemplo, un portcullis (que proviene de la palabra francesa “porte coulissante”, que significa puerta corredera) era una rejilla de madera o (más a menudo) de metal que se bajó del techo frente a los atacantes para bloquear el paso. Una caseta de entrada podría haber sido equipada con uno o más crucigramas.
Fosos y defensas de agua
La mayoría de los castillos británicos se encuentran en áreas abiertas de poca altura y pocos tuvieron la oportunidad de aprovechar las defensas naturales, como percharse sobre afloramientos rocosos (castillo Goodrich o el castillo Stirling Castle) o estar protegidos por escarpados acantilados (Castillo Dunnottar).
En muchos casos, esto implicó el uso de recursos hídricos locales para construir un foso.
Un foso era una zanja defensiva construida alrededor del castillo, y podía estar seco o lleno de agua. Por lo general, fueron cruzados por un puente levadizo que se retiró (se levantó con una simple manivela) cuando los atacantes estaban cerca.
Una fosa llena de agua tenía dos propósitos principales:
Primero, obligó a los grandes motores de asedio o catapultas a alejarse de los muros del Castillo, disminuyendo la precisión y la fuerza de los proyectiles entrantes. También impidió que grandes andamios de madera móviles se movieran hacia las paredes, lo que permitiría a los atacantes un fácil acceso a las almenas.
En segundo lugar, el foso podría evitar que los atacantes se escondan debajo del castillo para socavar los muros exteriores.
Pocos castillos tenían la ventaja de un foso natural de flujo fresco; esto significaba que la mayoría de las veces los fosos se hacían represando ríos cercanos para crear un estanque estancado alrededor del castillo. Desafortunadamente, todas las aguas residuales del interior del castillo se habrían dirigido directamente al foso estancado, ¡así que puedes imaginar el olor!
En castillos posteriores, los fosos se diseñaron para hacer que el castillo pareciera más grande y más impresionante, en lugar de tener un verdadero papel defensivo. Uno de los mejores ejemplos es el Castillo de Bodiam, donde el foso ahora se considera como una característica ornamental en lugar de una defensa.
Torretas y torres
En los primeros castillos de piedra, la torre era la torre más grande e importante, mientras que el resto de las torres (si las hubiera) tenían un papel secundario. En general, estas torres se colocaron a lo largo del muro cortina para permitir que los arqueros disparen a los atacantes enemigos que se encuentran fuera del muro, o a lo largo del muro si logran llegar tan lejos.
Sin embargo, en diseños posteriores, las torres se convirtieron en una parte integral de la estrategia defensiva del castillo. El nuevo enfoque era diseñar castillos en un plano simétrico con torres en cada una de las esquinas.
Originalmente, las torres fueron construidas en forma cuadrada. Sin embargo, los atacantes pronto descubrieron que al cavar en una de las esquinas de los cimientos cuadrados, podrían socavar toda la torre, con consecuencias devastadoras para los defensores. Los diseñadores de los castillos respondieron construyendo torres redondas, sin esquinas que pudieran ser socavadas. Por eso los castillos medievales tardíos tenían torres circulares.
En los tiempos medievales posteriores, el diseño del castillo evolucionó y, a fines del siglo XII, apareció un nuevo tipo de castillo: el castillo concéntrico. Los castillos concéntricos representan uno de los puntos más altos de la arquitectura militar medieval.
Estos castillos generalmente se construían sin una torre central, en un plano cuadrado o poligonal, con torres orientadas en todas direcciones y un muro cortina doble que los rodeaba. En su momento pico, los castillos concéntricos eran tan formidables que atacarlos directamente era considerado inútil.
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