La Misión de San Xavier del Bac en Arizona. Fue fundada por el padre Kino en 1692, destruida por un ataque apache en 1770 y reconstruida entre 1783 y 1797. Esta joya colonial perteneció a México hasta 1853, cuando Santa Anna vendió el territorio de la Mesilla a los Estados Unidos.
Actualmente considerada Monumento Histórico Nacional, fue fundada en 1700 por el padre Eusebio Kino, misionero jesuita dedicado a difundir el cristianismo en Nueva España. Los tohono o’odham junto a subsiguientes misioneros franciscanos, construyeron una misión en el lugar que hoy en día continúa capturando la atención de los visitantes. Construida entre 1783 y 1797, la histórica iglesia de estuco blanco se alza en el lugar elegido por el padre Kino, y se ha convertido en una valiosa pieza de la historia de la comunidad, restaurada y cuidada durante generaciones. A menudo llamada la “blanca paloma del desierto”, la misión se encuentra localizada en la Reserva de San Xavier, que forma parte de la Nación Tohono O’odham al suroeste de Tucson, Arizona.
Historia de Misión de San Xavier del Bac
Durante el siglo XVIII, colonos españoles se expandieron desde México en dirección norte por el actual estado de Arizona reclamando más territorios para Nueva España, y los jesuitas fundaron una cadena de misiones a lo largo del río Santa Cruz, en el desierto de Sonora. La misión de San Xavier del Bac, actualmente considerada Monumento Histórico Nacional, fue fundada en 1700 por el padre Eusebio Kino, misionero jesuita dedicado a difundir el cristianismo en Nueva España. Los tohono o’odham junto a subsiguientes misioneros franciscanos, construyeron una misión en el lugar que hoy en día continúa capturando la imaginación de los visitantes. Construida entre 1783 y 1797, la histórica iglesia de estuco blanco se alza en el lugar elegido por el padre Kino, y se ha convertido en una valiosa pieza de la historia de la comunidad, restaurada y cuidada durante generaciones. A menudo llamada la “blanca paloma del desierto”, la misión se encuentra localizada en la Reserva de San Xavier, que forma parte de la Nación Tohono O’odham al suroeste de Tucson, Arizona.
Gente del desierto
Históricamente, los o’odham habitaban un extenso territorio en el suroeste que abarcaba el área delimitada por Sonora, México, al sur, por la zona de Arizona central al norte (justo al norte de Phoenix), por el Golfo de California al oeste y por el río San Pedro al este. Los españoles denominaban el territorio como Papaguería y Pimería Alta, pero había sido el hogar de los o’odham durante miles de años. Cazaban conejos y ciervos, recolectaban agave, choya, fruto del saguaro, tunas y otros alimentos silvestres, y cultivaban maíz, frijoles y calabazas aplicando agricultura de riego. El asentamiento de San Xavier del Bac, cerca del río Santa Cruz, era un pueblo Tohono O’odham llamado Wa:k, vocablo nativo para agua. El nombre de la misión refleja la mezcla de las culturas católica española con la desértica o’odham y el único medio de disponer de agua todo el año. La agricultura de riego en el intermitente río Santa Cruz era posible en San Xavier del Bac gracias a que la presencia de afloramientos volcánicos obligaba a las corrientes subterráneas de agua a fluir hacia arriba, con lo que el río discurría todo el año por ese lugar.
La llegada de los misioneros
El padre Eusebio Kino fue un dinámico misionero jesuita que fundó una cadena de misiones a lo largo de lo que hoy en día es Sonora y el sur de Arizona. Visitó por primera vez la comunidad O’odham de Wa:k (Bac) en 1692. A través de sus misiones, el padre Kino pretendía cristianizar e hispanizar a las comunidades nativas introduciendo tecnologías europeas. Tras su llegada, algunos cambios arraigaron;las tradicionales actividades de subsistencia continuaron con la adición de la cosecha invernal de trigo del Viejo Mundo. El trigo se siembra en noviembre y se cosecha en junio, con lo que se llenaba un vacío importante en el ciclo agrícola O’odham. Ganado, caballos y ovejas se integraron también con los alimentos y agricultura tradicionales. Se dice que Kino comenzó a construir una iglesia cerca de Wa:k en 1700, aunque parece haber sido un edificio temporal, ya que posteriormente, cuando el asentamiento fue visitado en 1751 por el padre visitador jesuita Jacobo Sedelmayer, no había iglesia
La primera iglesia permanente de San Xavier era un pequeño edificio de adobe de techo plano y forma de vestíbulo, comenzado poco después de la llegada del misionero jesuita Alonso Espinosa en 1756, y puesta en uso en 1763. La iglesia de adobe construida por el padre Espinosa fue la que el padre Francisco Garcés heredó cuando llegó a San Xavier en 1768 como su primer sacerdote franciscano. A raíz de la expulsión de los jesuitas en 1767, la orden franciscana tomó el control de las misiones españolas de Nueva España. Para 1772 esta misión contaba con plantaciones de trigo, maíz y otros cultivos, y con una población de 270 personas.
Los franciscanos iniciaron y completaron la iglesia de la misión que aún se mantiene en San Xavier del Bac, hacia la época en que el Imperio español en América del Norte entraba en decadencia. El padre Juan Bautista Velderrain comenzó la construcción en 1783, con un préstamo de 7.000 pesos. En 1821, México obtuvo su independencia después de 11 años de revolución. El nuevo gobierno comenzó a secularizar las misiones y exigió la lealtad franciscana al gobierno mexicano. En 1828 el párroco de San Xavier del Bac, el padre Rafael Díaz, se negó a alinearse con el nuevo régimen y abandonó la misión. San Xavier se quedaría así sin párroco durante los siguientes 36 años.
La etapa americana
Las décadas centrales del siglo XIX fueron un período inestable para San Xavier del Bac. En 1853, como consecuencia de La Venta de La Mesilla, tratado firmado entre Estados Unidos y México, la misión pasó a ser estadounidense. En 1859, la Iglesia Católica situó esta parroquia bajo la jurisdicción de la diócesis de Santa Fe que, dirigida por el obispo Lamy, se encargó de la reparación de los desprotegidos ladrillos de abobe de la iglesia, y en 1864 el padre jesuita Carolus Evasius Messea residió allí durante ocho meses. Durante su época en San Xavier del Bac, el padre Messea fundó la primera escuela pública de Arizona. El desinterés de la comunidad local hacia la iglesia y la limitada financiación forzaron el cierre de la parroquia. En 1874, el gobierno de EE.UU. estableció la Reserva de San Xavier.
A principios del siglo XX el obispo Henry Granjon ordenó renovaciones y nuevas construcciones en la iglesia, y supervisó la reparación de la fachada y de la pared funeraria que fueron dañadas por un terremoto en 1887. La iglesia recibió en 1913 al que sería su primer sacerdote desde el padre Messea, un franciscano oriundo de Tucson llamado padre Ferdinand Ortíz. Desde la llegada del padre Ortíz, los franciscanos de California han dirigido la iglesia y servido a la Reserva de San Xavier. En 1947, fundaron una escuela para los niños o’odham locales. En 1949, instalaron nuevas plantas dentro de la iglesia, repararon el techo y las paredes, y mejoraron las condiciones de vida en el convento.
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