La Gran Muralla China es una fortificación de barrera en el norte de China que corre de oeste a este 13,171 millas (21,196 km) desde el paso Jiayuguan (en el oeste) hasta las montañas Hushan en la provincia de Liaoning en el este, terminando en el golfo Bohai. La Gran Muralla China cruza once provincias / municipalidades (o diez, según algunas autoridades) y dos regiones autónomas (Mongolia Interior y Ningxia).

La Gran Muralla se extiende desde Dandong en el este, hasta Lop Lake en el oeste, a lo largo de un arco que delinea aproximadamente el extremo sur de Mongolia Interior. Un estudio arqueológico exhaustivo, utilizando tecnologías avanzadas, ha concluido que los muros Ming miden 8.850 km (5.500 millas). Esto se compone de 6,259 km (3,889 mi) secciones de pared real, 359 km (223 millas) de trincheras y 2,232 km (1,387 millas) de barreras defensivas naturales como colinas y ríos. Otro estudio arqueológico encontró que la pared entera con todas sus ramas mide hasta 21,196 km (13,171 millas).

Historia de la Gran Muralla China

La construcción de la muralla comenzó en la Dinastía Qin (221-206 a. EC) bajo el Primer Emperador Shi Huangdi y continuó durante cientos de años a lo largo de muchas dinastías diferentes. La Gran Muralla en la actualidad es casi completamente obra de la dinastía Ming (1368-1664 CE), que añadió las distintivas torres de vigilancia y expandió la longitud y el ancho de la pared. El ahora famoso monumento nacional cayó en decadencia después de la dinastía Ming, cuando la dinastía Qing (1644-1912 CE) tomó el poder y expandió la frontera de China hacia el norte, por lo que la pared quedó obsoleta. Los esfuerzos de restauración y preservación solo comenzaron seriamente en la década de 1980.

Durante el tiempo conocido como el Período de los Reinos Combatientes (476-221 aC) las diferentes regiones de China lucharon por el control del país durante el colapso de la Dinastía Zhou del Este (771-226 aC). Un Estado salió victorioso de esta lucha: el estado de Qin que se pronuncia ‘barbilla’ y le da a China su nombre. El general que llevó a Qin a la victoria fue el Príncipe Ying Zheng, quien tomó el nombre de “Qin Shi Huangdi” (Primer Emperador) después de conquistar a los otros estados.
Shi Huangdi ordenó la construcción de la Gran Muralla para consolidar su imperio. Los siete Estados en conflicto tenían paredes a lo largo de su frontera para la defensa, que Shi Huangdi destruyó después de tomar el poder. Como una señal de que toda China era ahora una, el emperador decretó que se construiría un gran muro a lo largo de la frontera norte para defenderse contra los guerreros montados del nómada Xiongnu de Mongolia; no habría más muros que marquen los límites entre estados separados en China porque ya no existirían estados separados.
El muro corría a lo largo de una línea más al norte que la actual, marcando lo que entonces era la frontera entre China y las llanuras de Mongolia. Fue erigida por convictos que fueron enviados al norte bajo custodia de toda China para este propósito. Shi Huangdi no era un gobernante benevolente y estaba más interesado en su propia grandeza que en el bien de su gente. Su muro no fue considerado por los chinos bajo la dinastía Qin como un símbolo de orgullo nacional o unidad, sino como un lugar donde las personas fueron enviadas a trabajar por el emperador hasta que murieron.

El Muro de la dinastía Ming

El muro actual, cuya imagen es tan conocida, no es el muro de Shi Huangdi desde c. 221 BCE. En realidad, queda muy poco del muro original hoy. Cuando la dinastía Qin cayó en 206 aC, el país se dividió en la guerra civil conocida como la Contención de Chou-Han, librada entre los generales Xiang-Yu de Chou y Liu-Bang de Han, los dos líderes que se habían convertido en los más poderosos de aquellos que ayudaron a derrocar a la dinastía Qin. Cuando Liu-Bang derrotó a Xiang-Yu en 202 a. C. en la Batalla de Gaixia, se convirtió en el primer emperador de la dinastía Han y continuó la construcción del muro como medio de defensa. También fue el primer emperador en usar el muro como medio para regular el comercio a lo largo de las rutas de la seda (más conocida como La Ruta de la Seda) desde Europa hasta China.

El muro de Liaoning

Además de crear la pared masiva, la dinastía Ming también encerró su centro agrícola más importante, la provincia de Liaoning, detrás de una fortificación amurallada conocida como el Muro de Liaoning (también conocido como el Muro de Liaodong). Este muro ha sido una fuente de controversia entre China y Corea del Norte desde 2009 CE, cuando el gobierno chino afirmó que recientemente habían descubierto porciones de la Gran Muralla cerca de la frontera con Corea del Norte por las montañas Hushan. Corea del Norte ha afirmado que la “Gran Muralla recientemente descubierta” en realidad les pertenece y no es parte de la Gran Muralla de China. La sección de muro en disputa es sin duda parte del Muro de Liaoning. Este muro de ninguna manera puede compararse con la Gran Muralla y nunca fue construido para ser. Era una simple barrera defensiva construida para obstaculizar las invasiones de Liaoning desde el norte y estaba construida de tierra, piedra y cualquier otra cosa disponible. Se cavaron fosos a ambos lados de la pared para impedir aún más una fuerza invasora.

Resultó que el Muro de Liaoning y la Gran Muralla eran igualmente inútiles para repeler la invasión. Las invasiones manchúes del norte comenzaron en c. 1600 CE y continuó hasta 1644 CE cuando la Gran Muralla se abrió a los invasores. China estaba de nuevo en estado de confusión en este momento ya que se había organizado una rebelión contra la dinastía Ming. El general Ming Wu Sangui (1612-1678 CE), que se había declarado emperador, abrió la Gran Muralla a los manchúes en un trato por el cual lo ayudarían a derrotar a los rebeldes. En cambio, los manchúes tomaron el poder, expulsaron a la dinastía Ming y establecieron la dinastía Qing (1644-1912 EC). La victoria de los manchúes sobre el Ming significaba que la frontera de China estaba ahora a cierta distancia al norte de la Gran Muralla, y como ya no tenía ningún uso en defensa, fue descuidada y cayó en ruinas hasta el surgimiento de la República de China en 1912 CE, cuando se descubrió que era útil para controlar la inmigración y la emigración.
Como una señal de que toda China ahora era una, el emperador decretó que se construiría una gran muralla a lo largo de la frontera norte.

La Preservación del día moderno y la falacia lunar

Hubo esfuerzos a lo largo de los años para mantener la estructura, pero no existió ningún esfuerzo concertado hasta que en 1980 CE, cuando el muro se convirtió en una prioridad del gobierno chino como atracción turística y fuente de ingresos. No fue designado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO hasta 1987 CE, pero incluso con esa designación, el muro se está desmoronando lentamente. Hoy, según los historiadores y conservacionistas que supervisan el sitio, solo quedan unas 600 millas (372 km) del muro en estado estable.

Hay muchos conceptos erróneos modernos con respecto a la Gran Muralla de China. El más conocido y más repetido es que es la única estructura humana en la tierra que se puede ver desde el espacio; esto no es verdad. El origen de esta afirmación es el ensayista inglés Sir Henry Norman, quien escribió en 1895 que el muro era “la única obra de manos humanas en el globo visible desde la luna”. Su observación se basó en el hecho de que la gente en la tierra podía ver cráteres y canales en la Luna, y así alguien en la Luna podría ver algo tan largo y masivo como la Gran Muralla en la tierra. Muchas personas parecen creer que la afirmación de que el muro se puede ver desde la luna se basa en relatos de primera mano de astronautas o en el trabajo de científicos y astrónomos, pero en realidad es la creación de un hombre que escribió cuando el viaje espacial no era siquiera posible. Los eruditos y científicos modernos, así como aquellos que han viajado a la luna, han desmentido esta afirmación en repetidas ocasiones.

Otras falacias sobre la muralla china es que fue una de las Siete Maravillas del Mundo Antiguo, que data de la dinastía Qin en 221 a. EC, y que fue construida como un símbolo de orgullo nacional. Las dos últimas afirmaciones, como se ve arriba, son claramente falsas, como lo es la primera; Las Siete Maravillas del Mundo Antiguo estaban ubicadas en la región mediterránea de Grecia, Egipto y Turquía. La Gran Muralla, sin embargo, está entre las elegidas como una de las Siete Maravillas del Mundo por la Nueva Fundación 7 Maravillas en 2007 CE. La Gran Muralla es visitada por más de cuatro millones de personas al año, y aunque no se puede ver desde la luna, se encuentra entre las estructuras humanas más reconocibles del mundo.