Por definición, un cementerio es un lugar o un terreno reservado para enterrar a los muertos.
La palabra”cementerio” fue aplicada por primera vez a las primeras catacumbas cristianas. Por muchos siglos los cementerios fueron puestos al lado de las iglesias. Desde aproximadamente el siglo VII, el entierro europeo estaba bajo el control de la iglesia y en los terrenos de la iglesia consagrada. Prácticas variada pero, en Europa continental, los cuerpos solían estar enterrados en una fosa común hasta ellos se habían descompuesto Los huesos fueron luego exhumados y almacenados en osarios a lo largo de los muros delimitados por arcadas del cementerio o dentro de la iglesia debajo del piso losas y detrás de las paredes.
El hábito de enterrar cadáveres en tierras dentro de las murallas de la ciudad tuvo un efecto negativo en la salud de la población. Como consecuencia, algunos cementerios fueron alejados de áreas densamente pobladas como ejemplo, a finales del siglo XVIII, los esqueletos exhumados de los principales cementerios de París fueron trasladados a osarios en las Catacumbas, y los entierros estaban prohibidos en lugares del centro de la ciudad.
Las empresas de cementerios y cementerios municipales, independientes de las iglesias datan en gran parte de principios del siglo 19, sin duda en su forma de cementerio ajardinado o jardín, aunque el movimiento de reforma de los cementerios comenzó en 1740. Había un pequeño número de cementerios extramuros anteriores.
El más antiguo de los espaciosos cementerios de estilo paisajístico es Père Lachaise en París.
Esto encarnó la idea de un entierro controlado por el Estado, en lugar de la institución eclesiástica, un concepto que
se extendió a través de Europa con las invasiones napoleónicas.
El cambio a los cementerios municipales o aquellos establecidos por compañías privadas generalmente estuvo acompañado por el establecimiento de espaciosos y ajardinados cementerios fuera de los límites de la ciudad.
Los cementerios son generalmente un área respetada y a menudo incluyen iglesias u otras edificios (capillas); y a veces un crematorio para la quema (cremación) del muerto. La violación de las tumbas o edificios generalmente se considera muy grave el crimen y los castigos a menudo son severos.
El estilo de los cementerios varía entre cementerios de ciudades, pueblos y depende cada país.
Por ejemplo, los Estados Unidos y muchos países europeos modernos los cementerios suelen tener muchas lápidas sepulcrales colocadas en espacios abiertos.
En Rusia, lápidas generalmente se colocan en pequeños lotes familiares cercados. (Esto fue una práctica común en los Estados Unidos cementerios también, y esa familia cercada las parcelas aún son visibles en algunos cementerios estadounidenses antiguos).
Los cementerios en las ciudades ocupan un gran espacio urbano valioso, que podría convertirse en un problema, especialmente en las ciudades más antiguas. A medida que los cementerios históricos comienzan a alcanzar su capacidad para entierros completos, memorials o monumentos colectivos para incinerar cuerpos se está volviendo más común. Las diferentes culturas tienen diferentes actitudes hacia destrucción de cementerios y uso de la tierra para la construcción. En algunos países, es considerado normal destruir las tumbas, mientras que en otros las tumbas son tradicionalmente respetadas por un siglo o más. En muchos casos, después de un período de tiempo determinado las lápidas se eliminan y si la familia reclama pasa a un nicho o de lo contrario a un osario general.
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