Antonio Sant’Elia y Mario Chiattone fueron pioneros del futurismo en la arquitectura. Marinetti ejerció su influencia de marca sobre los dos, poniendo palabras a las imponentes estructuras industriales que imaginaban. Aunque tienen cierta cantidad de años de vida, en muchos sentidos la visión que presentan es más futurista que incluso la arquitectura digital más representativa de hoy. El manifiesto de arquitectura futurista de Sant’Elia ha sido famoso en su tiempo, junto con algunos dibujos suyos y de Chiattone.
Debido a la asociación notoria de los futuristas italianos con la política fascista desde principios de la década de 1920, es importante señalar que Sant’Elia murió en combate mucho antes de que pudiera unirse a tal movimiento. Como los otros futuristas, Sant’Elia se sintió atraído por el espectáculo sublime de la guerra mecanizada.
Una versión anterior de este manifiesto se publicó en un catálogo que acompañó la exposición de un grupo milanés llamado Nuove Tendenze, celebrada a finales de mayo de 1914. No tenía título, pero desde entonces se ha conocido como el “Messaggio”. Aunque sus ideas fueran de Sant’Elia, fue redactada por Ugo Nebbia y quizás otros. En julio de 1914 Sant’Elia, que había estado en contacto con Boccioni, se reunió con Marinetti y decidió adherirse al futurismo. Marinetti transformó el “Messaggio” en el manifiesto “Arquitectura Futurista”, publicado como un folleto independiente a finales de julio de 1914. Fue republicado en Lacerba 2, ? 15 (1 de agosto de 1914).
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