Escultor, arquitecto y pintor romano, el principal referente del estilo barroco. Nació en Nápoles en 1598 y murió en Roma en 1680. Bernini crea una concepción diferente de la escultura y la arquitectura que rompe con el manerismo; agrega a sus obras efectos escenográficos, el dramatismo y la grandiosidad.
Su carrera comenzó con su padre, Pietro Bernini un escultor florentino. El joven Bernini era tan diligente que se ganó el patronazgo del Papa Pablo V y enseguida se estbleció con su taller propio. Era conocedor del arte pictórico renacentista de principios del siglo XVI y de los mármoles de la antigua Roma y Grecia del Vaticano.
En 1629 fue nombrado arquitecto de la basílica de San Pedro por el Papa Urbano III. Desde entonces sólo trabajó para sumos pontífices (excepto para el Papa Inocencio X).
Los primeros trabajos de Bernini llamaron la atención del Cardenal Scipione Borghese, un miembro del papado. Durante su patronazgo, Bernini talló su primer grupo de esculturas importantes. La serie muestra el progreso de Bernini al ver a Aeneas, Anchises y Ascanius Fleeing Troy (1619) hacia la fuerte frontalidad de Plutón y Proserpina (1621–22) y la visión alucinada de Apolo y Dafne (1622–24). En su David (1623-24) Bernini representa la figura arrojándole una piedra a un adversario invisible.
Numerosos bustos-retrato que Bernini ejecutó durante este período, incluido el del Cardenal Roberto Bellarmino (1623-24) muestran una nueva conciencia de la relación entre la cabeza y el cuerpo y muestra la capacidad de representar las expresiones faciales fugaces con un realismo agudo.
El trabajo en mármol muestra un gran virtuosismo en un material tan difícil de moldear, efectos muy delicados que sólo se pueden ver en las esculturas de bronce. El trabajo de Bernini, las finas texturas que logra crear en las pieles y los cabellos, el corte con la tradición de Miguel Angel, marca un nuevo período en la historia de la escultura occidental.
Con el pontificado de Urbano VIII (1623-44) Bernini entra en un gran período de productividad y desarrollo artístico.
El primer trabajo de arquitectura fue la remodelación de la Iglesia de Santa Bibiana en Roma. Al mismo tiempo fue comisionado para construir una estructura simbólica sobre la tumba de San Pedro en la Basílica de San Pedro en Roma. El resultado es el famoso bronce Baldachino realizado entre 1624-33. Las columnas zigzagueantes derivan de las columnas cristianas que fueron usadas en el altar de la antigua Iglesia de San Pedro.
Entre las obras más importantes de Lorenzo Bernini se destacan:
- la Iglesia de Santa Bibiana
- la Iglesia Castelgandolfo (1661) construida sobre planta de cruz griega
- la Ariccia (1662-1664) con planta circular
- la Santa Maria dell Annunziata
- la Plaza de San Pedro enmarca la entrada a la basílica dentro de un espacio oval dinámico formado por dos columnatas semicirculares.
- San Andrés del Quirnal se construyó sobre planta oval decorada en blanco y oro.
- Iglesia de Santa Maria de Montensanto.
- Scala Regia (escalera real) que conecta las habitaciones papales del palacio del Vaticano con la basílica de San Pedro.
- Además construyó palacios como el palacio Ludovisi (actualmente Palacio Montecitorio) y el palacio Chigi de Roma (1664).
- Su última obra fue el busto del Salvador que presenta una imagen de Cristo sobria y contenida que hoy ha sido interpretada como la actitud de calma y resignación de Bernini ante la muerte.
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