La transición de una economía todavía mayoritariamente agrícola a una economía de tipo industrial está en el origen de un espectacular crecimiento de la población urbana y, al mismo tiempo, de un notable deterioro de las condiciones de vida del nuevo proletariado urbano. El idealismo humanitario del siglo XVIII dio paso a una ardiente demanda de reforma política y social, contrarrestada por la oposición intransigente de una élite decidida a mantener sus privilegios. En el centro de debates apasionados, el socialismo radical de Marx y Proudhon y las obras literarias de Zola, Baudelaire y Dickens se basaron en fuentes comunes: consecuencias de la industrialización, oposición entre el bienestar de la burguesía y la miseria de las clases proletarias, entre la elegancia de los nuevos barrios residenciales y la degradación de las tierras bajas.
El realismo en arte
El realismo apareció en el siglo XIX, inicialmente en la pintura, con Gustave Courbet. En ese momento, la expresión “Realismo” era bastante peyorativa. En 1855, Champfleury reclamó esta tendencia, el concepto de realismo en la pintura le interesaba. Incluso escribió un manifiesto en 1857, “Le Réalisme”. El realismo se expresa, por tanto, con una preocupación por “apegarse a la verdad” mediante un trabajo de “estilización”. Se trata de pintar las escenas de la vida cotidiana, que estos consideraban “reales”. O bien los pintores realistas eran para las bellas artes y la aristocracia tan marginales como aquellos que pintaban.
Para autores como Balzac (Tipos de pinturas sociales en sus novelas) o Maupassant, encontraremos un “estudio del entorno”, una especie de observación psicológica de los personajes. Muchos escritores realistas toman muchas notas sobre la vida cotidiana o los temas de sus novelas para poder describirlos mejor y hacer que la historia sea lo más real posible. Otra peculiaridad de estas novelas es que no siempre se ajustan al pudor, el autor lo muestra todo: la brecha social entre burgueses y trabajadores, prostitutas, mujeres decepcionadas por el matrimonio, los burgueses avaros.
En el campo de las artes visuales, los marginados, dsfavorecidos y que nunca eran protagonistas de pinturas, encontraron expresión dentro del movimiento realista. Además de Courbet, cuya pintura oscura y dolorosa, con temas escabrosos, a veces incluso obscenos, suscitó innumerables controversias con la crítica y los ideales burgueses, el realismo también reunió al místico Jean-François Millet (1814-1875) y Honoré Daumier (1808-1879), un caricaturista mordaz en círculos políticos y legales, pero también un pintor atento al mundo de los más humildes. El llamado de Baudelaire a los artistas a apropiarse del “heroísmo de la vida moderna” fue recibido por un número creciente de pintores, rechazando el condicionamiento de la convención.
La pintura realista se afirma en contradicción con los ideales moralistas que habían caracterizado al arte académico. Los lienzos representan ahora a los pobres, los trabajadores, los desafortunados: no es casualidad que el realismo tenga mucho éxito en Europa después de los movimientos sociales y políticos de 1848. Temas queridos por el romanticismo, como el exotismo, lo sublime y la espiritualidad, son reemplazados por situaciones. más cerca de la realidad concreta de la vida cotidiana. El realismo marcará permanentemente la pintura francesa, penetrando hasta el corazón del movimiento impresionista.
Características del realismo
El realismo extrae sus temas de la observación del mundo contemporáneo, social e histórico: se interesa por cosas, personas y situaciones que antes no se consideraban artísticas. Así, a partir de 1835, Balzac, en Le Père Goriot, describe un interior donde todo es sucio, nauseabundo, ruinoso, repugnante. La creación pictórica y literaria también se dirige a quienes viven en estos entornos mediocres: trabajadores, artesanos, prostitutas, marginados, representados en muchas ocasiones los aspectos más sórdidos de su existencia.
Cuando Flaubert evoca una escena de saqueo de 1848, enfatiza sin lirismo ni épica la totalidad el estallido bestial de una multitud enfurecida. El deseo de los artistas realistas de imitar lo que consideraban los desposeídos y que eran “la realidad” y explicarla tal como es, implica no sólo observación, sino documentación real. Hay que ir a ver en el acto, como hacen Goncourt y Zola, acumular notas, obtener información de los especialistas. Esta preocupación constante por la realidad explica también por qué el estudio psicológico de los individuos está perdiendo su importancia en favor del análisis del entorno y el resaltado de los tipos sociales. Es en esto que el realismo abre el camino al naturalismo, que lo extiende en una forma que quiere ser aún más científica.
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