Con el diseño sostenible, el arquitecto combina sus habilidades profesionales con la conciencia sobre la sosteniblidad. El diseño sostenible incluye crear edificios que conecten con la necesidad el mundo de reducir el impacto ambiental producio por los seres humanos en los sistemas ecológicos. La idea del diseño sostenible aplicado a la arquitectura, es encarar el conocimiento necesario para encuadrar los temas de sostenibilidad sin comprometer la funcionalidad o la rentabilidad del edificio. Se trata principalmente, de que los edificios tengan un consumo bajo de electricidad y de emisiones de carbono al ambiente.

Diseño sostenible y arquitectura

En 2006, el American Institute of Architects (AIA) redactó un compromiso para el 2030, a fin de lograr que los arquitectos tomen conciencia de que deben modificar sus acciones de cara al diseño. Es importante que en los planes de estudio de las carreras de arquitectura, se de importancia al diseño sostenible.  Aseguran que no se trata de realizar diseños innovadores sino de ocuparse de lo importante en sostenibilidad. “El diseño puede ser un agente poderoso de cambio pero los medios de comunicación y los premios al diseño sólo se ocupan de la imagería sobre la innovación”, dice un miembro de la AIA.
El diseño sostenible en arquitectura considera: calidad de vida, calidad ambiental, salud humana, salud del edificio, eficiencia energética y costo. Estos temas están relacionados con la economía de los recursos (especialmente la energía, el agua y la conservación de los materiales) el diseño del ciclo de vida del edificio (en las fases de preconstrucción, construcción y postconstrucción) y el diseño humano (considerando la preservación de las condiciones naturales, planificación y diseño para el confort humano).

En consecuencia, sus características principales del diseño sostenible en arquitectura son las siguientes:

i. Adecuación de los edificios al medio ambiente ya las necesidades humanas.
ii. Uso eficiente y racional de la energía.
iii. Obtención de confort ambiental a través del aprovechamiento optimizado de recursos renovables.

El diseño pasivo se presenta como un sistema utilizado en la arquitectura para obtener el condicionamiento ambiental por procesos naturales. Este sistema utiliza radiación solar, brisas y vientos, características del material, orientación, tratando de minimizar el uso de sistemas de calefacción o refrigeración para reducir el consumo de energía, proporcionando condiciones confortables en espacios interiores y exteriores.

Las medidas de diseño más eficaces son:

Aislamiento térmico. La minimización de las pérdidas de transmisión de la envoltura del edificio (conservación) es el objetivo principal para reducir el consumo.

Ventilación natural. El control de los flujos de aire es importante tanto para la comodidad como para el ahorro de energía.

Masa térmica. La incorporación de materiales con alta masa térmica conserva el calor de forma eficaz.

Orientación. La orientación apropiada del edificio aumenta las posibilidades del caption solar y del potencial del viento.

Sistemas solares pasivos. Sus principales aplicaciones se relacionan con “ganancia solar directa” y “almacenamiento de calor”.

La incorporación de equipos eficientes, la sustitución de fuentes de energía alternativas por fuentes de energía no renovables y el uso de productos locales son otros temas importantes a considerar en relación con el diseño sostenible.