Los puentes son estructuras que conectan dos masas de tierra separadas por valles o ríos.
El viaducto de Millau en Francia, es una estructura de hormigón apoyada por cables de 270 metros de altura por encima del nivel de la carretera es el pináculo del logro de la ingeniería civil. Se cruza el valle del río Tarn, y su longitud total es de 2460 metros. En todo el mundo, los ingenieros civiles han construido puentes sobre valles y ríos, que permite al público para ir de un lugar a otro de manera eficiente. Lo que finalmente vemos es una estructura que lleva cientos de vehículos de un punto a otro.
En primer lugar para el diseño estructural de un puente, el ingeniero civil debe llevar a delante una planificación a prueba de fallos. La planificación vuelve extremadamente importante cuando tenemos que lidiar con vehículos que funcionan a altitudes de hasta 300 metros sobre el nivel del suelo. La planificación incluye el análisis de la topografía del lugar, el estudio de las características del suelo, efecto sobre los humedales y sus alrededores.
Una vez que la planificación acaba, el foco se desplaza a qué tipo de puentese va a construir. Dependiendo de los resultados de los estudios de planificación, se llega a una decisión sobre el tipo de puente para la construcción.
Un puente de viga es el tipo más simple de puente mientras que un puente de armadura es fiable y económico al mismo tiempo. Los diferentes tipos de puentes son adecuados para diferentes tipos de condiciones climáticas.
El diseño estructural de puentes, significa cuidar de varios factores como la licuefacción del suelo, la sensibilidad de la región a los terremotos y trabajar con diferentes materiales de construcción. Hoy en día los puentes se hacen resistentes para minimizar los daños de cualquier seísmo. Las técnicas de reforzamiento y aislamiento de la base sísmicas son tecnologías modernas que pueden ayudar de manera efectiva en la reducción de los efectos secundarios de los terremotos.
El estudio de las fallas del puente es igualmente importante porque los estudios de fracaso permiten trabajar en los errores de construcción y ejecución anteriores. Los puentes pueden fallar debido a un error humano o una catástrofe natural, y el análisis de fallos es de gran ayuda para la construcción de una estructura mejor y más segura en el futuro (porque siempre podemos aprender de los errores).
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