En los entornos urbanos modernos, la construcción pesada a menudo debe realizarse inmediatamente adyacente a las propiedades y estructuras vecinas. A menudo, los edificios vecinos están ocupados y deben permanecer abiertos a los negocios o la residencia durante el curso completo de la construcción. Esto puede ser problemático si la nueva construcción implica altos niveles de ruido o vibración (es decir, conducción de pila o cargas de tráfico pesado), excavación profunda o desagüe.
El daño por vibración ocurre cuando la actividad de la construcción, como la conducción de la pila o la compactación del suelo, produce olas en el suelo que viajan hacia afuera desde la fuente hasta las propiedades adyacentes. La construcción generalmente produce deformaciones en el terreno de desplazamiento conocidas como ondas de Raleigh. Si bien estas ondas disminuyen en intensidad (atenuar) con la distancia de la fuente, dependiendo del tipo de suelo o la fragilidad de la propiedad adyacente, las olas pueden ser lo suficientemente fuertes como para causar molestias, si no daños.
Hay dos mecanismos fundamentales para el daño por vibración: 1) distorsión de las cargas intertiales, y 2) asentamiento de los suelos que sostienen la base. Si el asentamiento del suelo no es uniforme, pueden producirse distorsiones y daños. Tal asentamiento diferencial también puede deberse a excavaciones profundas adyacentes a cimientos existentes, o a cambios en los niveles de agua subterránea debido a la deshidratación para mantener el sitio de construcción seco. Para reducir el riesgo de daños por vibración, a menudo se requiere que los contratistas mantengan los niveles de vibración por debajo de los umbrales de daños establecidos por los departamentos de construcción o las normas técnicas.
El apuntalamiento de cimientos adyacentes a menudo se realiza para evitar daños por excavaciones o desagües. Debido a que pocas estructuras comienzan libres de dificultades, a menudo es difícil diferenciar entre el daño preexistente y el nuevo daño causado por la construcción adyacente. Para ayudar a diferenciar, las encuestas de preconstrucción de propiedades adyacentes a menudo se hacen para mapear las elevaciones de cimentación y grietas antes del comienzo de la construcción. A menudo es posible resolver el daño de la construcción a partir de otras fuentes comparando las fotografías de posconstrucción y preconstrucción y las encuestas de elevación.
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