La pérdida de integridad estructural de un edificio o puente que resulta en un daño físico, la muerte o en graves perjuicios económicos es conocido como colapso estructural.
Algunas pólizas de seguro contienen una definición muy específica de colapso, por ejemplo que un colapso se produce cuando la estructura se “ha caído”.
En cuanto a los conceptos legales, se distinguen tres factores desencadentantes que cubren el concepto de colapso estructural son:
La caída completa de la estructura.
El inminente colapso de la estructura
Menoscabo sustancial de la estructura.
Todas las estructuras están diseñadas para soportar cierta cantidad de carga sin deformarse excesivamente. Las cargas de un edificio son el peso de la gente y los objetos que lo habitarán o transitarán, el peso de la lluvia y la nieve y la presión del viento llamada carga viva y la carga muerta que es el peso de la estructura misma.
Las causas del colapso pueden ser clasificadas bajo ciertos términos para facilitar el análisis. Estos son:
Mal diseño
Construcción defectuosa
Fallas en los cimientos
Cargas extraordinarias
Fallas inesperadas
Combinación de causas
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