La Catedral Mar Yousef (San José) en Bagdad, capital de Irak se erige a los 38 metros sobre el nivel del mar en el distrito de Karada, 900 metros al este de la costa oriental del río Tigris.
La Catedral San José de Bagdad ha sido construida para satisfacer las necesidades de la comunidad caldea que había abandonado en la década de 1950 el antiguo barrio de Agd al-Nasara, donde se encontraba la catedral de María Madre de los Dolores para instalarse en el moderno distrito de Karada.
La primera piedra de la catedral fue colocada por el Patriarca de los caldeos, Yusef VII Ghanima, el día de la Santa Cruz en 1952. Fue consagrada e inaugurada por el mismo Patriarca en 1956. La catedral caldea de San José en Bagdad ha sido restaurada y embellecido varias veces, e incluso tan recientemente como 2018, por el Patriarca de Babilonia de los Caldeos, Luis Rafael I Sako.
Orígenes de la Iglesia caldea
La Iglesia Caldea es una iglesia católica, nacida en el siglo XVI, a raíz de un cisma que se produjo dentro de la Iglesia de Oriente. En 1552, varios obispos, que se habían establecido en el norte de Irak, el sur de Turquía y el norte de Irán [1], impugnaron la sucesión hereditaria de los católicos de la Iglesia de Oriente Shimun VIII. Eligieron en Mosul a otro Patriarca, Yohannan Sulaqa, abad del Monasterio Rabban Hormizd en Alqosh, quien se nombró a sí mismo Yohannan /John VIII. Fue a Roma para profesar su fe católica. El 20 de abril de 1553, el Papa Julio III lo consagró Patriarca de la Iglesia Católica Caldea, “haciendo así oficial a partir de entonces el nacimiento de la Iglesia [2]”.
De regreso al Imperio Otomano, estableció su patriarcado en Diyarbak?r (sureste de la actual Turquía), a 400 kilómetros al noroeste del monasterio de Rabban Hormizd. Luchando abiertamente con su rival Shimun VIII, Yohannan Sulaqa fue arrestado, encarcelado y asesinado en 1555.
La fundación de la Iglesia católica caldea había sido precedida un siglo antes, en 1445, por un decreto de unión en Chipre entre Roma y algunos miembros de la Iglesia de Oriente, que el Papa Eugenio IV ya llamaba “caldeos”.
Hasta el siglo XIX, el cisma fue aún más fuente de conflictos ya que un gran número de fieles de la Iglesia de Oriente optaron por permanecer unidos a Roma.
La sede de la Iglesia Católica Caldea fue trasladada de Diyarbak?r a Mosul en 1830, antes de que el padre Yohannan VIII Hormizd fuera elegido Patriarca. Posteriormente fue trasladado a Bagdad en 1950, bajo Mar Yusef VII Ghanima.
Aunque indiscutiblemente eran mayoría entre los 1.200.000 cristianos estimados en Irak antes de la primera guerra del Golfo en 1991, los caldeos suman 750000 en el último censo de 1987, en comparación con 300000 asirios (Iglesia del Este y ex Iglesia de Este). El número total de cristianos en Irak ascendía entonces al 8% de la población total.
Y en 2018, ¿a cuántos ascienden? Los corresponsales locales de la Mesopotamia han recogido alguna información que confirma que el número de cristianos ha caído en forma exponencial.
Se dice que son mucho menos de 400.000 caldeos los que todavía viven en Irak, divididos entre Bagdad, Kurdistán, la llanura de Nínive y Basora. En realidad, los horrores sufridos por las comunidades cristianas nunca cesaron desde la independencia de Irak en 1933. El comienzo del siglo XXI nos les dio ningún respiro, la invasión estadounidense en 2003, el terrible embargo impuesto por la ONU y la violencia y persecución de grupos islámicos terroristas que atacaron a las comunidades cristianas desde la caída del régimen de Saddam Hussein.
La Iglesia católica caldea cuenta hoy con una importante diáspora, esparcida por los cinco continentes: en los Estados Unidos, en Europa, en Australia, en Canadá, en Nueva Zelanda, en la ex-URSS: más especialmente en Rusia (Moscú, Rostov-on- Don), en Ucrania, en Georgia (Tbilisi) y en Armenia (Ereván).
Historia de la Catedral Caldea de San José
La Catedral católica caldea de San José en Bagdad ha sido construida para satisfacer las necesidades de la comunidad caldea que había abandonado en la década de 1950 el antiguo barrio de Agd al-Nasara, donde estaba ubicada la catedral de María Madre de los Dolores (Um Al-Ahzan, ver aviso al respecto), y se fue a asentar en el moderno distrito de Karada.
Esta necesidad de un toque nuevo y moderno surgió cuando Yusef VII Ghanima accedió a la sede patriarcal en 1947. Realmente fue el comienzo de la construcción de un nuevo faro espiritual caldeo en Karada.
La primera piedra de la catedral fue colocada por el Patriarca de los Caldeos, Yusef VII Ghanima, en el Día de la Santa Cruz en 1952. Fue consagrada e inaugurada por el mismo Patriarca en 1956. Durante todo el tiempo de construcción, los fondos fueron recaudados por un comité, que en realidad también supervisó toda la construcción.
Antes de la construcción de la catedral de San José, ya existía un pequeño santuario, llamado Mar Yousef, muy cerca en el barrio dentro de los jardines de la organización “Chaldean Mercy”, así como una escuela gestionada por esta misma organización. Desde la inauguración de la catedral, el santuario y la escuela han cerrado. Se fusionaron para dar a luz a un gran centro comunitario.
Después de la inauguración de la nueva catedral caldea, los clérigos de la antigua catedral Um al-Ahzan (María Madre de los Dolores) celebraron allí misas y servicios. Tres años después, en 1959, se nombró al primer rector de la nueva catedral, el padre Yousif Babana, asistido por un vicario, el padre Gorial Qoda y por el párroco de la catedral, el padre Kyriakos Hakim.
Desde entonces, 10 clérigos sirvieron en esa catedral caldea de San José: el obispo Stephan Katcho, el padre Hanna Jajika, el obispo Ibrahim Ibrahim, el padre Potros Hadad, el padre Jargis Ibrahim, el padre Louis Chabi, el padre Saad Sirop, el padre Albert Isham, el padre Sakvan y finalmente el padre Firas.
Arquitectura de la Catedral caldea de San José
La catedral católica caldea de San José en Bagdad no está orientada hacia el Este como lo están muchas iglesias tradicionalmente; está orientada a lo largo de un eje noreste/suroeste. Junto a la puerta de entrada, en la esquina noroeste, se alza un campanario esbelto y rectangular.
Su estructura es de hormigón armado, con una arquitectura de tipo basilical. La catedral caldea de San José parece una gran sala, sin pilares interiores, y rematada por un techo inclinado de dos partes.
Al mirar el interior, la luz del día entra a través de las ventanas del triforio en la fachada noroeste, a través de hermosas vidrieras justo encima del porche de entrada y, finalmente, también a través de las ventanas dentro de la cúpula justo encima del santuario.
El techo es plano y está cubierto con paneles de madera con una gran cruz en el centro.
La entrada principal de la catedral, alineada con la nave, se abre a un nártex transversal, tomando todo el ancho de la catedral. En el lado sur del nártex, hay una pequeña capilla donde pueden pararse unas 15 personas.
El edificio parece un gran salón sin pilares interiores. El espacio interior está dispuesto de modo que se respeten las tres partes convencionales de las iglesias del este de Siria, al tiempo que ofrece una versión decididamente moderna. Desde la gran nave donde se reúnen los feligreses, contemplamos todo el edificio. Al final de la nave, donde los diáconos cantan misas y leen la Biblia, el coro sube a una gran plataforma, con el Gólgota en su centro, sobre la que descansa el libro del Evangelio.
Por último, el santuario, reservado a los clérigos, también se encuentra en una especie de escenario. Privado de puertas reales o cortina de separación, consiste simplemente en un doble altar mayor. El primero escaló los respaldos del altar mayor en la pared del ábside, que todavía alberga el tabernáculo. El nuevo altar mayor es independiente en el medio del santuario y está adornado con un frontal de madera tallada.
En el pasillo lateral norte del santuario se encuentra un altar, sobre el cual cuelga un icono muy grande “odigitria” (Madre de Dios que señala el camino). En la nave lateral sur se encuentra también otro altar, con un gran icono encima, que representa a San José llevando a Jesús representado cuando era un adolescente. San José también lleva sus atributos santos tradicionales: la escuadra de carpintero, símbolo de su justicia y el lirio, símbolo de su pureza.
La catedral caldea de San José en Bagdad también alberga la tumba del patriarca José (Yusef) VII Ghanima, quien murió en 1958, dos años después de la consagración de la catedral. Su hermoso altar funerario se encuentra muy cerca del santuario, en el pasillo lateral sur. Tiene la fachada de una iglesia, con sus puertas, sus pilares, su tímpano y sus pináculos. La imagen del Patriarca, en medio de la estructura conmemorativa, está enmarcada con inscripciones en mármol gris, en lenguas latina, árabe y siríaca. Hay algunas otras tumbas dentro de la catedral o en el patio. Entre ellos, podemos mencionar al obispo Sulaiman Al Saigh, fallecido en 1961, el padre Abdel Ahad Dahan, vicario del Patriarca en París, fallecido en 1970.
La catedral caldea de San José en Bagdad ha sido restaurada y embellecida varias veces, y tan recientemente como en 2018, por el Patriarca de Babilonia de los Caldeos, Luis Rafael I Sako.
La misa del Papa Francisco por el rito caldeo
Se trata de un evento único; Francisco ha sido el primer Papa que dio una misa por el rito caldeo en la Catedral caldea San José de Bagdad el 6 de marzo de 2021. La misa se celebró en árabe, el arameo, el kurdo y el turcomano, además del italiano. El Padre Nuestro en arameo, el lenguaje de Jesús. Muchos aseguran que este evento fue el gran sueño que no pudo cumplir Juan Pablo II. La visita comenzó el 5 de marzo con fuertes medidas de seguridad para el Papa.
De camino a la ciudad de Ur de Caldea, la primera ciudad del mundo, para un encuentro multireligioso, el Papa saludó a los residentes de Karrada. Caminó por las estrechas calles de Nayaf para llegar a la casa del líder musulmán chiita, el ayatolá Ali al-Sistani. El domingo el Papa bendijo una imagen restaurada de la Virgen María decapitada y con las muñecas cortadas que vandalizó Isis en Erbil. El domingo presidió el rezo del Ángelus en una iglesia que ISIS convirtió en campo de tiro en Qaraqosh. El primer ministro de Irak, Mostafá al Kazemi, proclamó el 6 de marzo Día Nacional de la Tolerancia y la Coexistencia en honor a la visita del Papa Francisco.
Se trata de la segunda ocasión que el Santo Padre celebró una Eucaristía en un Rito Oriental Católico. La primera vez fue el 2 de junio de 2019 durante su viaje a Rumania en donde presidió la “Divina Liturgia” en Rito Bizantino Rumano con la beatificación de siete obispos greco-católicos mártires.
La Celebración Eucarística por el Rito Caldeo sigue los pasos de la “Misa de Santo Tomás” y fue concelebrada con el Patriarca de los caldeos, el Cardenal Louis Raphaël Sako.
[1] En el siglo 16 el imperio otomano y persia.
[2] En « Histoire de l’Église de l’Orient », Raymond Le Coz, Cerf, Septiembre 1995, p. 328
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