El Imperio Bizantino es la continuación del Imperio romano en el mediterráneo oriental. El Imperio Bizantino o Bizancio, se constituyó en 395 cuando el emperador itálico Teodosio I El Grande dividió el imperio romano entre sus dos hijos: Arcadio y Honorio, dejando al primero el Imperio de oriente. Después de la caída del imperio romano de occidente en manos de los bárbaros, Constantinopla se transformó en la capital cultural por excelencia del mundo occidental.
El término arquitectura bizantina se deriva de ser el resultado de la civilización perteneciente a la antigua ciudad de Bizancio, más tarde refundada por Constantino en el año 330 y llamada Constantinopla. Con la transferencia de la capital de Roma a Bizancio y, luego, con la subdivisión del imperio romano en el Imperio de Oriente y el Imperio de Occidente. Hacia 395 nació el Imperio Bizantino que durará hasta 1453, cuando Constantinopla caerá debido al asedio de los turcos.
Para determinar las características de la arquitectura bizantina, hay que tener en cuenta varios aspectos culturales que la influenciaron, en primer lugar, los derivados de la tradición helenística.
Además de las influencias helenísticas, el lenguaje arquitectónico bizantino incluirá caracteres sirios, persas y egipcios, en relación con las vastas áreas donde se extendió esta civilización. A pesar de las diferencias obvias que surgen de los contactos en las diversas áreas geográficas, la arquitectura bizantina mantuvo con el tiempo características distintivas básicas comunes. Tenía una naturaleza esencialmente religiosa, destinada a asegurar la salvación del espíritu para el hombre.
Cuando nos referimos a la producción de arte bizantino, uno no debe pensar solo en las formas expresadas en Constantinopla y su corte imperial, sino también en todo el trabajo capilar realizado por los monjes y ermitaños diseminados por todo el vasto imperio. Quizás, también por esta razón, estas expresiones arquitectónicas aún mantienen un encanto particular, que nos recuerda y nos hace sentir la tensión del hombre hacia Dios, que se expresa en los edificios sagrados.
La arquitectura bizantina generalmente se divide en varios períodos. El período paleo-bizantino del 4to al 5to siglo es el primer período, el llamado período de “formación”, en el que tiene lugar la transición de la cultura antigua tardía a las formas más típicas. Siendo la arquitectura bizantina esencialmente portadora de valores religiosos se manifestará principalmente en la construcción de lugares de culto, que serán a la vez un plan basilical y central. Para este último, las estructuras abovedadas que pertenecen al período antiguo tardío se inspirarán, profundizarán y desarrollarán sus conceptos de unidad espacial y enfatizarán su centralidad. En comparación con el techo abovedado romano, que requería una pared circular continua para el soporte, la cúpula bizantina se colocará sobre una base cuadrada. Las cúpulas circulares se construirán en plantas cuadradas mediante el uso de cuatro triángulos esféricos, llamados “penachos”. Otro elemento característico es el capitel con “pulvino”, es decir, un elemento con forma de tronco piramidal invertido, generalmente decorado con motivos naturalistas o antropomórficos.
La edad de Justiniano va de 527 a 565. Justiniano promovió una notable actividad de construcción. En 532, reconstruyó en Constantinopla, Santa Sofía, una obra maestra absoluta de la arquitectura bizantina. Los arquitectos, Isidoro di Mileto y Antemio di Tralles, idearon una estructura innovadora, que ya no estaba formada por la yuxtaposición de las partes, como era el caso antes, sino como un todo. Una inmensa cúpula de 33 metros. de diámetro, cubre el espacio central. La monumentalidad del edificio se desmaterializa, tanto por la apertura de ventanas como por la decoración de mosaicos internos. La innovación más relevante de la era de Justiniano, bien ejemplificada por la Basílica de Santa Sofía, es la recuperación definitiva de la centralidad y el uso sistemático de elementos arquitectónicos abovedados. A partir de este momento, el esquema de un edificio sagrado, con un techo abovedado, con un plan central, se convierte en un modelo de referencia en todos los centros del imperio y en todas las áreas de influencia bizantina: como las áreas de los Balcanes, Persa y Rusia. En comparación con los ejemplos anteriores del plano de la basílica, el concepto de espacialidad en sí mismo cambia y cada vez más recurrimos a un concepto de espacio dilatado, casi inmaterial, para apoyarlo y recurrir cada vez más a la decoración en mosaico.
Características de la arquitectura bizantina
Ha sido prolífica en la ejecución de iglesias, capillas, mausoleos y monasterios.
La utilización de material en la arquitectura bizantina fue pobre (piedra y ladrillo solamente) en el exterior, pero en el interior las catedrales estaban recubiertas con materiales lujosos como mosaicos con teselas, mármoles, cerámica vidriada y láminas de oro y plata que le dieron a los templos una influencia oriental.
Se destacó el uso de cúpula sobre pechinas, es decir, triángulos esféricos que facilitan el paso de la planta cuadrada a la circular de la cúpula, que simbólicamente es una imagen del cielo. También del mundo romano y paleocristiano, los arquitectos bizantinos tomaron el uso del arco de medio punto y la columna con un capitel troncocónico muy decorado, generalmente con motivos vegetales o geométricos, labrado a trépano y encima del cual hay un cimacio, pieza de forma trapezoidal.
Hay una gran variedad de plantas en las construcciones bizantinas. La arquitectura bizantina muestra preferencia por la planta central pero también hay edificios de planta basilical y de cruz griega (con los brazos iguales). El arte bizantino presenta 3 influencias: el cristianismo incipiente, el racionalismo griego y el Islam. Durante este período surge el movimiento iconoclasta en el siglo VIII porque un sector del clero se alarma porque los fieles adoran imágenes y deciden destruirlas.
La arquitectura bizantina está dividida en tres períodos: la primera edad de oro, la segunda y la tercera.
Primera edad de oro de la arquitectura bizantina
En el siglo VI y VII se realizaron muchas obras en Constantinopla. Allí el emperador Justiniano hizo construir la Iglesia de Santa Sofía, la obra maestra del arte bizantino. Otro lugar donde se aprecia la arquitectura de esta época es Ravena. En Sinaí, Egipto, se construyó el Monasteiro de Santa Catalina. Su nombre original fue monasterio de la Transfiguración del Señor. En estos dos primeros siglos podemos hablar de la primera edad de oro de este arte en el que el emperador Justiniano fue su principal impulsor.
Segunda edad de oro de la arquitectura bizantina
Pobre en monumentos este período comienza en 850 y perdura hasta 1204 cuando Constantinopla es conquistada por los cruzados. Es la etapa donde se consolidan los aspectos formales y espirituales del arte bizantino, la verdadera etapa creadora y definitoria.
Tercera edad de oro de la arquitectura bizantina
La tercera edad de oro abarca el período entre SXIII y XV coincidiendo con las dinastías de los Comnenos y los paleólogos. Predominaban las plantas de iglesias cubiertas con cúpulas abulbadas sobre tambores circulares o poligonales.
Al período de los Comnenos pertenece:
El Elmali kilise en Capadocia
En Constantinopla, la iglesia del Pantocrator (hoy conocida como Zeyrek Camii) y la iglesia de Theotokos Kyriotissa (Virgen del Trono) conocida hoy como Kalenderhane Camii
Igualmente se han conservado numerosas iglesias en el Cáucas, Rusia, Bulgaria, Sebia y otros países eslavos, al igual que en Sicilia (Cappella Palatina del Palazzo dei Normanni) o Venecia (Santa María de la Asunción en Torcello).
Al período de los Paleólogos pertenecen:
Una docena de iglesias en Constantinopla, especialmente San Salvador de Chora y Theotokos Pammakaristas (Santa Madre de Dios). Una característica de todas ellas es la de no acentuar la verticalidad, primando la estructura horizontal, lo que no las dota de la magnificencia de otras iglesias de Constantinopla.
Santa Sofía de Trebisonda
La iglesia de los Santos Apóstoles de Salónica del siglo XIV
La iglesia de Mistras, en el Pelopones
Algunos monasterios del Monte Athos
Construcciones destacadas de la arquitectura bizantina:
La Iglesia de la Asunción del Kremlin
Hagia Sofia en Estambul
Plaza de San Marcos en Venecia.
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