La Escuela de Atenas fue pintada por Rafael Sanzio o Raffaello Santi (1483-1520) para el papa Julio II (1503-1513). En este fresco, Rafael representa a los grandes filósofos y matemáticos de la Antigua Grecia como colegas en una academia atemporal.
Platón está en el centro apuntando con su dedo hacia el cielo mientras sostiene el Timeo, su tratado sobre el origen del mundo. Junto a él, su alumno más joven Aristóteles tiene una copia de su Ética mientras describe la tierra y el amplio ámbito de la enseñanza moral con la mano extendida en un elegante gesto horizontal, Pitágoras contempla su sistema de proporciones en la parte inferior izquierda y Euclides dibuja un círculo en una pizarra en la parte inferior derecha.
Para los griegos, las matemáticas eran esencialmente geometría, y fue en Elementos, el tratado de Euclides sobre el tema, donde se planteó por primera vez la noción de sistema axiomático. En este sistema, se asumen ciertas afirmaciones autoevidentes llamadas axiomas como afirmaciones verdaderas y nuevas. los teoremas se derivan de ellos usando las reglas aristotélicas de inferencia.
El Fresco de la Escuela de Rafael de Atenas es una obra maestra de arte. Sin embargo, a lo largo de los siglos ha planteado muchos problemas para conocer todos los detalles de las personas que se representan. Desafortunadamente, Rafael no dejó notas personales sobre este trabajo, pero algunas de las personas pueden ser identificadas.
La identidad de algunos de los filósofos en la imagen, como Platón o Aristóteles, es indiscutible, pero los estudiosos no están de acuerdo con muchas de las otras figuras.
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