El nombre del término se deriva de pintura llamada impresión de Claude Monet, Soleil Levant (traducido como “Impresión, sol naciente”). Los pintores impresionistas (1867-1886) estaban interesados en pintar la constancia de la luz solar transitoria su movimiento y por lo tanto tenían que pintar al aire libre, algo que era novedoso en la época dado que todos los pintores de los movimientos de arte anteriores hacían sus obras puertas adentro. De allí el nombre de su movimiento, impresionismo. El constante cambio de clima y sus consecuencias sobre la sombra y la luz del paisaje o de un objeto escogido para pintar, indujeron a los pintores impresionistas a usar rápidos y cortos movimientos de brocha, colores brillantes y sin mucho de dibujo lineal anterior. La historia del impresionismo, en muchos aspectos, se refirió a sí mismo fuera de las reglas del arte académico.
Los pintores destacados del impresionismo son:
Edouard Manet
Eugene Boudin
Fréderic Bazille
Alfred Sisley
Edgar Degas
Pierre-Auguste Renoir
Mary Cassatt
Camille Pissarro
Claude Monet
Walter Richard Sickert
Berthe Morisot
Winslow Homer
Berthe Morisot
Theodore Robinson
George Seurat
Joaquín Sorolla
Henri de Toulouse Lautrec
Vicent van Gogh