La ingeniería de riegos y drenaje es la rama de la Ingeniería Agrícola que comprende el planeamiento, diseño y operación de las obras de complementación del sistema de riego y drenaje, a partir de la infraestructura hidráulica básica. Trata específicamente las obras menores del sistema: derivación, conducción, regulación y control del agua; el desarrollo físico de las tierras beneficiadas y la selección, diseño e instalación de los métodos de riego y drenaje a nivel parcelario.
La ingeniería de riegos y drenaje se ocupa de promover el diseño y construcción de sistemas de riego, canales de drenaje, acueducto y alcantarillado para cultivos y zonas rurales, así como también selección de materiales (tuberías, aditivos, bombas, mangueras, materiales de construcción) y el diseño e implementación de modelos matemáticos para la evaluación de diversos casos que suelen presentarse en cuencas, ríos, canales, reservorios y demás fuentes hídricas, basados en los principios de Hidráulica, Hidrología, Meteorología y Estadística.
La Ingeniería de Riegos y Drenajes trata sobre la administración, operación y mantenimiento del sistema en su conjunto y las diversas obras componentes del mismo, de manera de optimizar el uso del agua, la tierra y los recursos humanos, económicos y financieros, analizando sus interrelaciones y siendo de vital importancia en la producción agropecuaria y forestal. Comprende también la identificación de las causas que originan problemas de excesos hídricos y de drenaje en función de actividades preventivas y correctivas.
Contempla además la jerarquización de la problemática del manejo de suelos, aguas y cultivos en un contexto conservacionista de los recursos naturales y proteccionista del medio ambiente.
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