El Dadaismo fue un movimiento de rebeldía contra lo ocurrido durante la Primera Guerra Mundial (1914-18) y dirigido a desafiar los principios socioeconómicos del capitalismo que estaban detrás de la contienda. El Dadaísmo rápidamente se convirtió en un movimiento anarquista, cínico y nihilista, que recurrió a un aluvión de exposiciones escandalosas, demostraciones esperpénticas y manifiestos absurdos que se diseñaron para provocar e irritar a la burguesía conservadora europea. Los fundadores del Dadaísmo eran a jóvenes bohemios desaliñeados y enojados, quienes habían optado por evitar la conscripción y clamaban que podían descubrir verdades aboliendo la cultura tradicional y abrazando las formas estéticas.
El poeta dadaísta y uno de sus fundadores Tristan Tzara escribió sobre el Dadá en 1922:
Los inicios de Dada no fueron los inicios de un arte, sino de un disgusto. Repulsión por la magnificencia de los filósofos que durante 3000 años han explicado todo para nosotros (¿para qué?). La repugnancia de las pretensiones de estos artistas, representantes de Dios en Tierra, la repugnancia con pasión y con maldad patológica real, por la que no vale la pena molestarse; repulsión con una falsa forma de dominación y restricción ‘en masa’, que acentúa más que apacigua el instinto del hombre a la dominación, la repugnancia con todas las categorías catalogadas, con los falsos profetas que no son más que una fachada para los intereses del dinero, el orgullo, la enfermedad , la repugnancia con los tenientes de un arte mercantil hecho a la medida de acuerdo a unas cuantas leyes infantiles, asco con el divorcio entre el bien y el mal, lo bello y lo feo (por qué es más estimable que sea de color rojo en lugar de verde, a la izquierda en lugar de la derecha, a ser grande o pequeña?). Repugnancia, finalmente, con la dialéctica jesuítica que puede explicar todo y llenar las mentes de las personas con oblicua e ideas obtusas y sin ninguna base o étnicas raíces fisiológicas, todo esto mediante el cegamiento de artificio y charlatanes innobles promesas.
Los dadaístas recurrieron a tácticas militantes atacando las tradiciones establecidas en el arte. Sus declaraciones públicas se centraron en la forma y no de fondo, pero su leitmotiv político consistía en lemas contra de la guerra, anti-establishment, y cuestiones de lucha contra la convención. Como escribió Tzara:
El Dada es la abolición de los que son incapaces de la creación. Dada es la creencia en el Dios de la espontaneidad. Dada es el rugido del dolor controlado. Dada es la vida, Dada es la libertad. Dada es el punto de encuentro de todas las contradicciones. Es el epicentro de las profecías divinas. Dada es una religión superior de la verdad y los sentimientos verdaderos. El mundo se ha vuelto loco, el artista se brula de la locura, una postura muy cuerda por cierto. Tira a la basura las viejas reglas. Manipula tus oportunidades. El Dada es un microbio virgen que entrará en tu cerebro sólo en lugares donde lo convencional no está presente.
Los dadaístas fueron también autocríticos con su trabajo, y se burlaron de sus propios puntos de vista sobre lo absurdo de la vida moderna. Hans Arp, Richard Hulsenbeck, Tristan Tzara, Paul Eluard, Emmy Hennings, Johannes Baader, Johannes Theodor Baargeld (seudónimo de Alfred Grünwald) fueron los más destacados entre ellos. Otros dadaístas incluido el rumano Marcel Janco El escultor y pintor y cineasta alemán Hans Richter. Tal vez la descripción de Robert Motherwell en The Dada Painters and Poets; es el más apto cuando escribió; El dadaísmo fue
“un insulto organizado a la civilización europea por su clase media joven”
Tal vez irónicamente, las contribuciones dadaístas en el campo del diseño de comunicación visual fueron positivas y significativas. Introdujeron una nueva y audaz estética, una liberación creativa y una visión artística que enriquece el campo del diseño gráfico.
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