El Barroco fue una corriente cultural de gran impacto que se extendió en Europa, desde el SXV (1600) durante 200 años. El término Barroco proviene de la expresión portuguesa perola baroca que significa “una perla de forma irregular”. En un principio fue usada para implicar rareza, extravagancia y fue aplicada más al arte. El Barroco fue un estilo más propio de los países católicos porque estaba ligado a la religión. La mayoría de las grandes catedrales italianas construídas en ese período son barrocas.
El barroco empezó a dar importancia a la ornamentación, las molduras, columnas y las fachadas ricas en esculturas. La aparición de elementos como la columna salomónica (que es una columna enroscada) y el estípite sumaron gradiosidad a las construcciones barrocas.
La arquitectura barroca fue colosal y se utilizó la cúpula ampliamente. Bernini, Borromini y Pozzo fueron los arquitectos más destacados. La luz, el espacio y el tiempo predominaron como los tres elementos más importantes del arte barroco. Se usaron muchas figuras angelicales, efectos decorativos e ilusionistas.
Fue el estilo favorito de los grandes monarcas y se expandió desde Roma al resto de Europa. Aunque nunca llegó a Holanda e Inglaterra.
Otras cualidades del Barroco fueron el movimiento, la exhuberancia, la riqueza, la grandiosidad, la vitalidad e incluso el drama.

Las características mas importantes de la arquitectura del barroco son:

Rechazo de lo simple y aprecio por la ostentación y el adorno
Complejización de formas y estructuras a fin de crear edificios imponentes
El movimiento en la forma fue determinante
Subordinación del resto de las concepciones
Utilización de la línea curva en la estructura y decoración
Uso de materiales como el oro y plata para dar idea de poder y dominio

Mediante una técnica brillante, el artista barroco encontraba la armonía en su obra, ya sea en la pintura, escultura, arquitectura donde agregaba efectos especiales. Las construcciones más impresionantes se hicieron en el sur de Europa (España, Francia e Italia) y en el Nuevo Mundo. El Barroco quería captar al espectador, tanto psíquica como emocionalmente.
En pintura y escultura se desarrolló una concepción llamada ilusionismo naturalista, a menudo apuntalado con efectos luminosos, creando un sentido de energía y teatralidad y el movimiento de las formas. En arquitectura, partieron del clásico patrón del Renacimiento, y tomó el aspecto fluido de la escultura.
Los edificios del período cuentan con grandes formas curvilíneas, fachadas ondulantes, planos de planta de una complejidad y tamaño sin precedente, y domos de varias formas tal como las iglesias de Francesco Borromini, Guarino Guarini y Balthasar Neumann. Muchos trabajaos de la arquitectura barroca fueron realizadas de manera colosal incorporando aspectos del planeamiento urbano. Esto se ve claramente en la Piazza elíptica de Bernini en Roma o en los jardines, fuentes y Palacio de Versalles, diseñado por Louis Le Vau, Jules Hardouin-Mansart y André Le Nôtre.

El Barroco se divide en 3 períodos

1) Barroco temprano. 1590-1625

El Barroco temprano se desarrolló en su mayoría bajo del patronazgo papal en Roma donde Carracci y Caravaggio y sus seguidores hicieron un corte con los artistas del manierismo.
En arquitectura las fachadas de Carlo  Maderno, para Santa Susanna y San Pedro se inclinan al orden clásico.

2) Alto Barroco 1625-1660

La exhuberancia del Barrocco empezó a ser presentada por Bernini y Borromini en arquitectura. El período produjo un impresionante número y variedad de pintores como Rembrandt, Rubens, Velázquez, y Anthony van Dyck.

3) Barroco tardío. 1660-1725

En este período, Italia perdió su posición en la dominancia del arte y fue desplazada por Francia durante el reinado de Luis XIV. Aquí se popularizó el Barroco en Alemania y Austria. La extraordinaria calidad de construcción en estos países gracias a Neumann y Johann Bernhard Fischer von Erlach. Desde Europa el Barroco se expandió al resto del mundo a través del Atlántico hacia el Nuevo Mundo.
El estilo barroco en arquitectura fue ampliamente utilizado en catedrales durante la Reforma y fue disntinguida por su particular magnificencia (edificios jesuitas entre otros).
El estilo barroco se distinguió por las antinomias en su percepción y reflección del mundo y por la tensión intelectual y emocional que generaba. Un atractivo ascético se combinó con hedonismo, refinamiento con tosquedad, y simbolismo abstracto con un tratamiento naturalista de los detalles. El barroco fue dinámico y ostentoso, con su propia teatralidad, encantamiento e ilusionismo.  El barroco rehizo varias tradiciones artísticas. Se basó en la lógica escolástica y retórica y el desarrollo de complejas metáforas. La aceptación del barroco por parte del romanticismo y por el modernismo tardío es notable.