En urbanismo el crecimiento inteligente es lo opuesto a la expansión urbana. El crecimiento inteligente (smart growth, en inglés) de ciudades tiene que ver con límites bien definidos, una gama de opciones de vivienda, una mezcla de edificios residenciales y comerciales, aceras accesibles, carriles para bicicletas y transporte público.
El crecimiento inteligente se centra en construir núcleos urbanos vibrantes, competitivos y habitables. Al reducir el consumo de suelo per cápita y costes de infraestructura y de transporte, las políticas de crecimiento inteligente pueden ofrecer beneficios económicos, sociales y ambientales significativos.
Las personas que viven en las comunidades de crecimiento inteligente ahorrar dinero en transporte. Los hogares en áreas accesibles gastan en promedio 5.000 dólares menos al año en gastos de transporte. Además, bienes inmuebles ubicados en las comunidades de crecimiento inteligente tiende a conservar su valor mejor que en las comunidades se extendían durante las crisis económicas, debido a un mayor acceso a los servicios.
El crecimiento inteligente es más inclusiva de las personas que no pueden (por algún motivo) permitirse el lujo de conducir. Ofrece un acceso más fácil a las escuelas, los servicios públicos y puestos de trabajo, y alienta a las comunidades de ingresos mixtos, que tienen un fuerte impacto en la movilidad económica. Con cada 10 por ciento de disminución en la expansión urbana, los estadounidenses son 4.1 por ciento más propensos a subir desde el más bajo al más alto quintil de ingresos.
El crecimiento inteligente también es mejor para el clima. Las ciudades son responsables del 70 por ciento de las emisiones de gases de efecto invernadero relacionados con la energía. Según la investigación, la adopción de las ciudades compactas, orientadas al transporte podría reducir las emisiones anuales de gases de efecto invernadero en alrededor de 600 millones de toneladas equivalentes de dióxido de carbono para el año 2030, llegando a 1,8 mil millones de toneladas de dióxido de carbono equivalente para el año 2050, más del doble de la las emisiones anuales de Canadá.
El noventa por ciento del crecimiento urbano de aquí a 2050 se prevé que tenga lugar en las economías emergentes. Las ciudades en el mundo en desarrollo pueden reducir al mínimo los costos de infraestructura y de transporte urbano, aprendiendo de los desafíos que hoy enfrentan países como los Estados Unidos. Al impedir la expansión urbana, estas ciudades pueden estimular el crecimiento económico y evitar los riesgos climáticos.
Ahmedabad, por ejemplo, es la sexta ciudad más grande de la India, que se encuentra en el estado occidental de Gujarat. En los próximos 25 años, su población se espera que más del doble, pasando de 5,4 millones en 2011 a 13.200.000 en 2041. Una ciudad como Ahmedabad tiene dos futuros posibles. Por un lado, se podría seguir el ejemplo de los Estados Unidos y perseguir extenso desarrollo que fomenta e incluso obliga viajes en coche. Por otro lado, podría seguir un camino más sostenible mediante la inversión en transporte público y garantizar un desarrollo compacto través de la política del uso del suelo.
En un escenario de crecimiento sostenible inteligente, el área desarrollada de Ahmedabad cubriría sólo la mitad de la cantidad de tierra que lo haría en caso de que fuese una ciudad extendida.
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