La Academia de Bellas Artes considerada como la autoridad máxima para evaluar el estilo francés de la pintura en el siglo XIX trabajó para preservar el estilo tradicional de la pintura y mantener sus estándares. El estilo tradicional incluía temas religiosos, temas históricos y mitológicos y retratos. El estilo tradicional de arte exigía pinceladas cuidadosamente trazadas y colores tenues. Los pintores tradicionales eran contratados para pintar en importantes estudios.
En la década de 1860, unos jóvenes pintores decidieron ir en contra de la norma de la Academia, por su amor por la pintura de paisajes y la vida cotidiana. Estos pintores fueron Claude Monet, Pierre-Auguste Renoir, Alfred Sisley y Bazille Frédéric. Ellos pintaban afuera en el aire libre con colores vivos sintéticos, este fue el surgimiento del arte impresionista o impresionismo. Sin embargo, sus pinturas fueron rechazadas en varias ocasiones en la prestigiosa muestra anual de la Academia de Bellas Artes de París.
Sin embargo en 1863, el emperador Napoleón III ordenó que las pinturas del impresionismo fuesen juzgadas por la gente en el Salón de los Rechazados (Salon des Refusés). Aunque el salón se convirtió en objeto de burla, sin duda atrajo a la gente para ver el nuevo estilo de la pintura. En 1873, Monet, Renoir y otros fundaron la Société Anonyme des Artistes Cooperativa Peintres, Sculpteurs, graveurs (Cooperativa y Asociación Anónimo de Pintores, Escultores y Grabadores) como plataforma para promocionar sus obras de arte. Inicialmente, sus exposiciones recibieron una respuesta mixta. Louis Leroy, en su opinión mordaz del cuadro Impresiones, salida del sol de Monet, dio un nombre al estilo como impresión, que fue aceptada por los artistas que avalaban esta corriente. Con el tiempo, el arte impresionista fue aceptado y apoyado por el público poco a poco.
Al igual que cualquier revolucionario, la idea de representar la impresión de un paisaje en lugar de una réplica fue burlado, ridiculizado, y luego rechazado por la gente y por los críticos.
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