La altimetría, se encarga de la medición de los datos necesarios para representar el relieve de un determinado terreno. Busca determinar las diferencias de nivel, es decir las alturas o cotas, que puedan existir entre los diferentes puntos del terreno tomando para ello un plano de referencia. A su vez, se deben determinar las distancias verticales, ya sea a partir de un plano horizontal de referencia o de las mediciones de las pendientes, para obtener un esquema vertical. Por otra parte, la altimetría se clasifica como una subdivisión de la topografía.
Para efectuar esta tarea se emplean varias herramientas de medida como las miras verticales, la niveleta, la placa de nivelación, el nivel de mano o el clisímetro. Entre estas se destaca el nivel, ya sea de burbuja o topográfico, que permite medir niveles y realizar nivelaciones con precisión. El proceso de nivelación se divide en: barométrico, geométrico de línea, por cuadrícula y taquimetría.
Actualmente, los adelantos tecnológicos permitieron incorporar los receptores de GPS, que ayudan a mapear zonas de difícil acceso a un bajo costo. Además, últimamente se han ido incorporando softwares para calcular las medidas de modo más rápido. Entre los programas para la medición de terrenos se destacan GlobalMapper y Oziexplorer. Estos avances han dado lugar a lo que se conoce como asimetría digital.
Esta toma de datos del terreno resulta esencial en arquitectura debido a que cualquier proyecto que se desee ejecutar necesita conocer con precisión las cotas o alturas de los puntos sobre los que va a realizarse la construcción.
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