A principios del siglo 19 el desarrollo de las ciudades americanas contaba a menudo con reminisencias de la antigua Alejandria
Con el desarrollo del tranvía y a ser accesible las ciudades comenzaron a expandirse y a proliferar los tranvías.
El invento del coche particular aumentó la descentralización desde el centro de la ciudad hacia los suburbios.
El Nuevo Urbanismo es una reacción a la expansión de las ciudades. Se empieza a notar una necesidad de reformular el espacio urbano en los años ’70 y ’80 a medida que los planificadores urbanos y arquitectos comenzaron a modelar las ciudades en primer lugar en Estados Unidos y luego en Europa.
En 1991 el desarrollo del nuevo urbanismo se empezó a desarrollar más fuertemente cuando la Comisión Local de Gobierno, una organización sin fines de lucro en Sacramento, California, invitó a varios arquitectos incluyendo Peter Calthorpe, Michael Corbett, Andrés Duany y Elizabetn Plater-Zyberk entre otros al Parque Nacional de Yosemite a desarrollar un conjunto de principios para la planificación del uso de las tierras que se focalizara en la comunidad y su habitabilidad.
Los principios, se llamaron los Principios Ahwahnee. Son 15 principios comunitarios, 4 principios regionales para implementar.
Cada uno, establece ideas pasadas y presentes para hacer las ciudades más limpias, caminables y habitables posibles. A fines de 1991 fueron presentados a funcionarios del gobierno Federal.
Tiempo después, algunos de los arquitectos responsables de la creación de los Principios Ahwahnee formaron el Congreso para el Nuevo Urbanismo (CNU) en 1993. Aún en la actualidad, el CNU es el principal promotor de las ideas del Nuevo Urbanismo y tiene unos 3000 miembros. Realiza confierencias anuales en ciudades a lo largo de EEUU para promover los principios de diselo del Nuevo Urbanismo.
Dentro del concepto de Nuevo Urbanismo en la actualidad, yacen 4 ideas claves.
La primera es asegurar una ciudad caminable. Esto significa que ningún residente necesite un coche para llegar a cualquier parte de la comunidad y no deben haber más de cinco minutos de caminata hasta una tienda de productos básicos. Para lograr esto, las comunidades deben invertir en peatonales y calles más estechas. Además para fomentar activamente las caminatas las ciudades deben restar importancia
al coche mediante la colocación de garages detrás de las casas o en callejones. También debe haber sólo estacionamiento en la calle, en lugar de grandes playas de estacionamiento.
Otra idea clave del Nuevo Urbanismo es que debe haber una mezcla de edificios tanto en su estilo, tamaño, precio o función. Por ejemplo una casa pequeña puede construirse al lado de una casa enorme. Los edificios mixtos, aquellos que contienen espacios comerciales debajo y apartamentos arriba encajan en este modelo.
El Nuevo Urbanismo debe poner énfasis en la comunidad. Esto significa mantener conexiones entre las personas a través de parques, espacios abiertos o plazas vecinales.
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