Milea de años antes de que los europeos clamasen el Nuevo Mundo, las tierras de América Central y del Sur fueron hogar de grandes civilizaciones cuyo legado arquitectónico provoca fascinación aún en nuestros días.
Las más grandes y conocidas fueron los mayas, aztecas e incas, pero también existieron los olmecas, zapotecas, teotihuacanos, toltecas, moches y nazca. Estas culturas establecieron sus propias normas y estilos de construcción. Los olmecas por ejemplo, quienes habitaron en el sur de México desde 1500 a 800 a.C. introdujeron el primer calendario jerogrlífico escrito en el hemisferio occidental. La civilización teotihuacana que floreció entre el 300 a.C. y el 500 a.C. ocupó la mayoría de Mesoamérica creando la sensacional ciudad de Teotihuacán cerca de México DF.
Los mejores monumentos fueron el Templo de los Guerreros en Chichén Itzá o el Palacio de los Gobernadores en Uxmal que eran grandes e impresionantes diseños y estructuras.
Fueron numerosos los elementos arquitectónicos que caracterizaron a las construcciones precolombinas como cabezas de serpientes en columnas, máscaras de piedra, pirámides, decoración geométrica en espiral, aperturas trapezoidales, muros de piedras cortadas entre otros.
La historia Maya comienza cerca del 1500 a.C. llegando a su cenit entre el 300 y 900 a.C. se evidenció por las grandes pirámides de piedra y templos y por sus logros en matemáticas y astronomía que fueron grabadas en jeroglíficos.
Los más grandes constructores fueron los teotihuacanos. Su capital, Teotihuacán, la calle principal, tenía 2 km. de largo y estaba rodeada por casas construidas en terrazas de piedra y dos grandes pirámides dedicadas al sol y a la luna. La ciudad fue abandonada durante la invasión tolteca en el siglo 900 a.C.
Estos son algunos hechos de la arquitectura precolombina ordenados en forma cronológica.
Siglo 100 a.C. Se levanta la ciudad monumental de Teotihuacán y prospera en el valle de México
Siglo 1. El Mirador de Guatemala, la más grande de las ciudades mayas está en su apogeo
Siglo 50. Florece la cultura Nazca en la costa de Perú y se crean las líneas de Nazca, unos patrones vastos y misteriosos en el suelo que solo pueden ser interpretados desde el aire
Siglo 150. La cultura Mogollon se desarrolla en el sudoeste de Estados Unidos. Es conocida por la cerámica que produce.
Siglo 250. El clásico período Maya comienza en Guatemala, Honduras y en el sur de México.
Siglo 378. La rivalidad entre las ciudades Tikal y Uaxactún termina en la victoria de Tikal
Siglo 500. La cultura Hopewell en el norte de los Estados Unidos construyen monumentos funerarios, terraplenes y armas de acero.
Siglo 700. Al este de Arizona las personas viven en casas por encima del suelo por primera vez
Siglo 750. Se estima que fue el colapso de la civilización de Teotihuacán en México
Siglo 900. Colapsa la civilización Maya y muchas ciudades son abandonadas
Siglo 1000. Leif Ericson el explorador vikingo llega a Norte América
Siglo 1100. Se levanta el Imperio Inca en Perú
Siglo 1250. Hay un revivir Maya seguido del colapso de Chichén Itza y la nueva capital se construye en Mayapán
Siglo 1325. Los aztecas encuentran la ciudad de Tenochtitlán en dos pequeñas islas en el lago Texcoco.
Siglo 1440. En un despliegue de poder y destreza los Incas construyen un gran fuerte en Cuzco
Año 1468. La muerte del emperador Moctezuma I quien conquistó numerosas areas del este de México
Año1492. Llegada de Cristobal Colón a República Dominicana por encargo de la reina Isabel II de Castilla
Siglo. 1500. Los Incas comenzaron a expandir su imperio a través de los Andes centrales
Año 1521. Hernán Cortés el soldado y explorador español llega a México durante el imperio Azteca
Año 1531. Francisco Pizarro, soldado español llega a Perú y descubre el imperio Inca.
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