El término arte islámico no sólo describe el arte creado específicamente al servicio de la fé musulmana (por ejemplo una mezquita y su mobiliario) sino que caracteriza el arte y arquitectura históricamente producida en tierras gobernadas por musulmanes, producida por mecenas musulmanes o creada por artistas musulmanes. Ya que no es sólo una religión sino una forma de vida, el islam el desarrollo de una cultura distintiva con su único lenguaje artístico que se refleja en el arte y la arquitectura islámica de todo el mundo musulmán.
Los primeros ejemplos de arte islámico, por tanto, dependen de las técnicas anteriores, estilos y formas que reflejan esta mezcla de temas y motivos decorativos clásicos e iraníes. Incluso los monumentos religiosos erigidos bajo el patrocinio de los Omeyas que tienen una función y significado claramente islámico, como la Cúpula de la Roca en Jerusalén, demuestran esta amalgama de elementos greco-romano, bizantino y sasánidas. Sólo poco a poco, bajo el impacto de la fe musulmana y estado islámico naciente, comenzó a emerger un arte islámico único.
Utilizada por el primer sultán otomano en 1324, la tugra otomana, que más tarde se convirtió en una forma más compleja que incluía tres ejes verticales y dos lazos ovales concéntricos a la izquierda. Consiste en el nombre del sultán reinante, el nombre de su padre, su título, y la frase “el eternamente victoriosa.” Este emblema caligráfica única no fue leída o copiada fácilmente. Por lo tanto, un artista de la corte específica fue designado para dibujar el sin decorar, tughra estándar. Un iluminador tribunal lo asistió en la exquisita decoración de la tughra en ciertos documentos imperiales. Delicado diseño de desplazamiento del iluminador y flores naturalistas realzan las líneas armoniosas de caligrafía, creando un efecto voluminoso colorido.
El período del califato omeya (661-750) es a menudo considerado como el período formativo del arte islámico. Uno de los métodos de clasificación del arte islámico, que se utiliza en las galerías islámicas por ejemplo, en el Museo Metropolitano de Arte, es de acuerdo a la dinastía reinante cuando se produjo la obra de arte. Este tipo de periodización sigue los preceptos generales de la historia islámica, que se divide en imperio y varias dinastías, empezando por las dinastías omeya y abasí que gobernaban un estado islámico amplio y unificada y concluyendo con la más regional, aunque poderosas dinastías como los safávidas, otomanos y mogoles.
Con su extensión geográfica y larga historia, el arte islámico estaba inevitablemente sujeto a una amplia gama de estilos e influencias regionales e incluso nacionales, así como los cambios dentro de los distintos períodos de su desarrollo. Es aún más notable después de que, incluso en estas circunstancias, el arte islámico siempre ha conservado su calidad intrínseca y la identidad única. Así como la religión del Islam encarna una forma de vida y sirve como fuerza de cohesión entre los diversos pueblos étnica y culturalmente, el arte producido por y para las sociedades musulmanas tiene características de identificación y unificadores básicos. Tal vez la más destacada de ellas es la predilección por la decoración de la superficie. Los cuatro componentes básicos de ornamento Islámico son caligrafía, motivos vegetales, motivos geométricos, y la representación figurativa.
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